Arepas: historia, origen y doce rellenos para conocer este clásico
Colombia y Venezuela comparten la tradición de este alimento de origen precolombino, cuya versatilidad explica su presencia en desayunos, comidas y restaurantes de todo el mundo.
Cada segundo sábado de septiembre, colombianos y venezolanos celebran el Día Internacional de la Arepa, una fecha que pone sobre la mesa uno de los alimentos más representativos de ambas gastronomías. También vuelve a aparecer una pregunta que lleva décadas generando debate, ¿de dónde es realmente la arepa?
La arepa es un alimento de origen indígena, anterior a la llegada de los europeos y a las fronteras que hoy separan ambos países. Los registros históricos sitúan el cultivo y consumo del maíz en los territorios de la actual Colombia y Venezuela desde hace miles de años, en épocas en las que no existían las actuales divisiones territoriales.
Las poblaciones indígenas cultivaban el cereal y desarrollaron diferentes formas de procesarlo. Los granos se limpiaban, se cocían o remojaban y posteriormente se trituraban para obtener una masa que podía cocinarse sobre superficies calientes. Entre ellas estaba el budare, una plancha utilizada tradicionalmente para asar la masa.
Con el paso del tiempo, la preparación evolucionó de manera diferente según los territorios. En Colombia y Venezuela la arepa adquirió características propias y pasó a formar parte de la alimentación cotidiana.
Una masa y muchas posibilidades
La base es sencilla: una masa de maíz que puede cocinarse a la plancha, a la parrilla, al horno o incluso frita, dependiendo de la variedad. A partir de ahí comienza la diversidad. El tamaño, el grosor, el tipo de maíz y, sobre todo, los ingredientes que acompañan o rellenan la masa cambian de una región a otra.
Su estructura admite prácticamente cualquier combinación: quesos, carnes, aves, huevos, verduras, legumbres, embutidos o salsas.
Estas son doce versiones que permiten recorrer algunas de las preparaciones más conocidas, desde las más sencillas hasta las que convierten la arepa en un plato completo.
Arepa de queso
Una de las combinaciones más sencillas y también más extendidas. La masa de maíz se abre para incorporar queso, que puede fundirse con el calor de la cocción. En algunas versiones el queso también forma parte de la propia masa.
Arepa de chicharrón
La grasa y el crujiente del chicharrón aportan una dimensión diferente a la masa. Puede incorporarse al interior de la arepa o combinarse con otros ingredientes.
Arepa de perico
En Venezuela, el perico es una preparación de huevo revuelto con tomate y cebolla. Servido dentro de una arepa, convierte una combinación habitual del desayuno venezolano en un bocado completo. Es uno de los ejemplos más claros de la relación de la arepa con la primera comida del día.
Arepa de mechada
La carne mechada es otro de los rellenos habituales de la cocina venezolana. La carne de vacuno, cocinada hasta conseguir una textura que permite deshilacharla, se introduce en la arepa y aporta jugosidad y sabor.
Arepa santandereana
Desde Colombia llega esta versión asociada al departamento de Santander. La arepa santandereana se caracteriza por incorporar chicharrón en la preparación de la masa, lo que modifica tanto su textura como su sabor. Es un ejemplo de cómo las variantes regionales no dependen únicamente del relleno, sino también de la propia composición de la arepa.
Arepa Dominó
La combinación de caraotas negras y queso blanco da nombre a una de las arepas venezolanas más reconocibles. El contraste entre el color oscuro de las legumbres y el blanco del queso explica su denominación.
Reina Pepiada
Es una de las arepas rellenas más populares de Venezuela. Su interior combina pollo o gallina desmenuzada con aguacate y mayonesa, una mezcla cremosa que puede incorporar otros ingredientes según la versión. La Reina Pepiada pertenece ya a la categoría de arepas concebidas como un plato completo.
Arepa Pelúa
Carne mechada y queso amarillo forman una de las parejas clásicas de la arepa venezolana. El nombre hace referencia al aspecto que adquiere el relleno cuando la carne deshilachada sobresale de la masa.
Arepa de pernil
El pernil, habitual en las celebraciones y mesas venezolanas, también encuentra su lugar entre las arepas rellenas. La carne de cerdo asada, tierna y sabrosa puede acompañarse de queso, salsas u otros ingredientes. Es una versión especialmente asociada a comidas festivas y celebraciones.
Arepa Gringa
La denominada Gringa combina elementos propios de una hamburguesa con la estructura de una arepa, habitualmente mediante carne, queso y otros acompañamientos. Es un ejemplo de cómo ha ido incorporando ingredientes y referencias de otras cocinas.
Arepa de Pabellón
Una de las versiones más completas de la cocina venezolana reúne dentro de una arepa algunos de los componentes del pabellón criollo: carne mechada, caraotas negras, plátano maduro y queso. El resultado combina dulce, salado, cremoso y crujiente en un único relleno.
Arepa de choclo
Para cerrar el recorrido, una versión que se aleja de la arepa de maíz blanco o amarillo más convencional. La arepa de choclo se prepara con maíz tierno y tiene un perfil más dulce. Es habitual encontrarla acompañada de queso.
Y existen todavía más posibilidades. Las arepitas dulces pueden elaborarse incorporando panela y anís a la propia masa.
Para la gastronomía contemporánea, el interés de este platillo reside en su capacidad de adaptación. Una masa de ingredientes básicos puede funcionar como acompañamiento, desayuno, comida rápida, plato principal o soporte para combinaciones mucho más elaboradas. La arepa demuestra así que una preparación ancestral puede mantenerse vinculada a la tradición y, al mismo tiempo, encontrar nuevas interpretaciones en restaurantes y cocinas de todo el mundo.
Aquí te compartimos una video receta de GOYA para aprender a preparar una arepa colombiana: